INTERFERENCIA ELECTORAL PARA EL MEJOR POSTOR: CENTRO DE DESINFORMACIÓN EXPUESTO

Por: Tamas Orbán

Una investigación encubierta dirigida por periodistas de Haaretz , TheMarker y Radio France expuso una empresa israelí secreta que ofrece una amplia gama de servicios dentro del ámbito de la subversión política.

Los tres reporteros encubiertos, haciéndose pasar por representantes de un cliente potencial de África, se acercaron a la firma con una solicitud específica: ayudarlos a posponer una elección africana, sin una buena causa, quizás indefinidamente. El precio de la operación se fijó en 6 millones de euros y la empresa comenzó a presentar sus ideas en el transcurso de seis reuniones, reuniones que revelaron una caja de herramientas avanzada para la piratería informática, la extorsión y la interferencia electoral al nivel más sofisticado.

La empresa, que simplemente se llama ‘Team Jorge’ por el seudónimo de su ejecutivo, está dirigida por los hermanos Tel y Zohar Hanan. Tel Hanan (también conocido como ‘Jorge’), quien aparentemente es el cerebro detrás de las operaciones subversivas, guió a los periodistas encubiertos durante todo el proceso, mostrándoles proyectos anteriores y demostraciones en vivo mientras mostraba su extenso armamento de desinformación.

Los servicios que ofrece Team Jorge son multifacéticos, a falta de una palabra mejor, para describir la increíble variedad de métodos que utiliza la empresa para derrotar a los opositores políticos o influir en los resultados electorales en nombre de sus poderosos clientes.

Incluyen la piratería de teléfonos y cuentas cifradas de casi cualquier persona, en cualquier parte del mundo, para recopilar información privada; filtrar documentos y fabricar escándalos para dañar a las personas; evocando nuevas narrativas de la nada creando blogs falsos y sitios de noticias para respaldar sus mentiras; además de sembrar una desinformación generalizada mediante el uso de un ejército de avatares falsos en las redes sociales que pueden impulsar colectivamente una idea o campaña durante meses, con el poder de interrumpir los procesos democráticos de países enteros.

El activo más valioso del equipo Jorge es una plataforma llamada AIMS (Advanced Impact Media Solutions), una herramienta de manipulación de nivel de inteligencia cuya existencia fue revelada por esta investigación por primera vez. El software es capaz de crear e implementar avatares de redes sociales extremadamente sofisticados (bots, por así decirlo), que son casi imposibles de detectar mediante algoritmos estándar contra la desinformación. 

Estos no son solo los bots promedio creados durante unas pocas horas para presionar un botón “Me gusta” y luego desaparecer. Los avatares de AIMS están diseñados para durar y desplegarse una y otra vez. Cada uno tiene antecedentes creíbles y redes personales, ubicaciones geográficas coincidentes, múltiples cuentas de redes sociales e incluso números de teléfono; acompañado de fotografías de personas reales, personas que no saben que sus alter egos están llevando una vida diferente, más políticamente activa en algún lugar de América Latina, por ejemplo.

Al final de la investigación, el AIMS del Equipo Jorge tenía más de 40.000 avatares activos a su disposición. Cada uno de ellos se clasificó en función de lo sofisticados que eran y con qué propósito podían desplegarse y colocarse en diferentes agrupaciones geográficas. Las áreas objetivo vistas por los reporteros encubiertos incluían Europa, Canadá, Estados Unidos, Rusia, Ucrania, América del Sur, África, Arabia y muchos otros países individuales más pequeños, principalmente en África Central, América Central y el Sudeste Asiático.

Al responder a la solicitud del cliente inventado de los reporteros, Hanan les dijo cuántos de estos avatares necesitaría desplegar para posponer con éxito unas elecciones africanas sin una buena causa. “¿Necesitamos 10.000? No, necesitamos alrededor de 1,000”, dijo, y agregó que la mitad de ellos podrían ser “vírgenes” (avatares nuevos, creados para esta operación específica) y el resto serían perfiles ya existentes implementados localmente.

Naturalmente, el precio de los servicios ofrecidos por Team Jorge variaba mucho según el objetivo, la ubicación y el público objetivo. La piratería de un número de teléfono, con todas sus cuentas asociadas, se puede arreglar por € 50,000 (lo que Hanan demostró al piratear el teléfono de un funcionario de alto rango de Kenia y enviar mensajes de Telegram desde allí), mientras que las campañas de AIMS de semanas se venden por millones de euros

Sin embargo, a cambio de sus altos precios, el Equipo Jorge también prometía un servicio de calidad y una alta tasa de éxito. En solo una década desde que estuvieron activos en la “industria”, la compañía influyó en 33 elecciones presidenciales, 27 de ellas con éxito. Y esas son solo las presidenciales, sin contar otras elecciones nacionales o locales. 

Se desconoce el número total de sus campañas de desinformación masiva pasadas (que incluyeron operaciones en nombre de clientes políticos y corporativos). No obstante, los reporteros obtuvieron evidencia de al menos 19 campañas separadas en 18 países, principalmente realizadas en Facebook y Twitter, incluida una contra el gobernador de California, Gavin Newsom.

Además de publicarse en los sitios de publicación de los participantes, los investigadores también enviaron el informe a más de cien periodistas que trabajan en todo el mundo, así como a las autoridades pertinentes.

Después de leer estos hallazgos, inevitablemente surge la pregunta: si una pequeña empresa con un puñado de empleados pudo causar tanto daño a individuos, partidos y procesos electorales completos, ¿cuál es el verdadero alcance de tales operaciones llevadas a cabo por organizaciones mucho más grandes? o los gobiernos? 

Como mostraron los archivos de Twitter , las redes sociales se están convirtiendo en el arma política más prolífica de nuestra era, mientras que la revolución de la IA en curso probablemente solo empeorará las cosas. De cualquier manera, como una hazaña increíble del periodismo de investigación, recomiendo leer el informe completo aquí.