¿QUÉ PASÓ CUANDO MIS ESTUDIANTES DE YALE DEJARON SUS TELÉFONOS DURANTE CUATRO SEMANAS?
Por Colleen Kinder
Desde 2014, he impartido un curso de escritura en el extranjero para la Universidad de Yale en Auvillar, un pueblo del suroeste de Francia. Durante muchos de esos años, he experimentado con exigir a estos estudiantes que se desconectaran por completo durante nuestro mes juntos. Nada de mensajes, nada de Google, nada de publicar fotos de confit de pato en Instagram. La mayoría de mis estudiantes del verano pasado nacieron alrededor de 2004. Tenían teléfonos móviles desde segundo de primaria; para la secundaria, Instagram y Snapchat dominaban sus vidas sociales, y TikTok y ChatGPT definieron sus años universitarios. Podrías pensar que hacer cumplir una prohibición tecnológica se vuelve más difícil cada año que pasa.
De hecho, se ha vuelto más fácil. En 2017, el primer año que instituí un descanso de internet, mis alumnos se estremecieron al pasar cuatro semanas sin internet. Incluso después de que les recogiera las tarjetas SIM, muchos querían conservar sus teléfonos, alegando que eran esenciales para fotos, música o para controlar el tiempo. Pero para 2025, cualquier resistencia se había desvanecido. Mis alumnos ansiaban una desconexión total. El verano pasado, los siete, sin retorcerse las manos, entregaron sus teléfonos.
Lo que presencié en las cuatro semanas siguientes me convenció de que es nuestra obligación para con los estudiantes universitarios de hoy crear espacios, programas, residencias universitarias e incluso campus enteros sin internet para estudiantes comprometidos con un aprendizaje con muchas menos distracciones. Últimamente se habla constantemente de cómo la educación superior necesita reinventarse a la luz de la inteligencia artificial, pero nos equivocamos si pensamos que la IA es la única responsable de nuestro sistema fallido. Mis estudiantes me dan la impresión de que la IA es la guinda de un pastel ya de por sí amargo. Los adultos deben tomar la iniciativa y establecer parámetros para que no recaiga sobre estos jóvenes la autorregulación.
Mi alumno Devin me describió su proceso habitual de escritura: “Cada 10 palabras, estaba en mi teléfono”. Otra estudiante, Gaby, que tenía un teléfono inteligente desde la primaria, estaba aún más apegada: “Siempre intentaba terminar el trabajo lo más rápido posible para poder volver a mi teléfono”. Su generación tiene una palabra para ese uso compulsivo del teléfono: pudrirse . Mis alumnos sabían que se estaban pudriendo, pero saberlo no les ayudó a parar.
Ni siquiera Will, el autoproclamado ludita de mi clase, había encontrado la manera de vivir en la universidad sin distracciones. A veces, iba a una cafetería y, a propósito, no conseguía la contraseña del wifi. Pero incluso entonces, el simple hecho de saber que alguien podría enviarle un mensaje e interrumpir su flujo le impedía sumergirse de lleno en una historia o idea.
Cuando estaba en la universidad hace más de 20 años, podía entrar a la biblioteca y perderme horas escribiendo un ensayo. Recuerdo aquellos tiempos —de verdadera lucha y satisfacción conseguida con esfuerzo— y me enfurece la vida de estos jóvenes. No solo no los hemos protegido de las tecnologías notoriamente adictivas, sino que hemos digitalizado cada aspecto de la vida académica. Los trabajos se entregan a través de portales en línea y los eventos del campus se anuncian en Instagram. Es casi imposible navegar por la universidad sin estar conectado al minuto.
En Francia hacíamos precisamente eso. Sí, mis alumnos escribían en computadoras, pero no tenían wifi. Si alguien estaba desesperado por investigar algo para el borrador de un ensayo, pedía cita para usar (brevemente) la laptop de mi asistente de programa, sin parar. Una vez que terminaban sus tareas diarias de escritura, las imprimían y, a las 6 en punto, yo aparecía para recoger la pila. En los viajes de fin de semana, repartía mapas de papel y los dejaba sueltos por Burdeos. Salían a la calle como los flâneurs de antaño.
Al final de un día así en Francia, mis alumnos no se pasaban dos horas en Instagram. Si les hubiera dado todos los dispositivos a las 6 de la tarde, habría presenciado un montón de problemas. Esto es lo que pasó: ping-pong, tejer, charadas, subirse a fardos de heno, escribir cartas, observar las estrellas, cenar dos horas sin un solo dispositivo en la mesa. Entre un momento y otro, mis alumnos descansaban. Como los niños que siguen siendo, jugaban.
Después de cuatro semanas de estos nuevos ritmos, mis estudiantes me contaban maravillas de los efectos: Will dormía más profundamente que nunca, Gaby volvía a leer rápidamente, Devin se había sorprendido no solo por su producción (15 ensayos en cuatro semanas) sino también por cuánto tiempo (seis horas completas) podía sentarse en una habitación, solo, y escribir.
Durante el tiempo que llevo enseñando este curso, nunca había visto una diferencia tan grande entre la escritura de la Semana 1 y la escritura de la Semana 4. Una y otra vez, con sorpresa audible en sus voces, los siete estudiantes expresaron lo que los padres y educadores se emocionan al oír: Lo tengo dentro de mí.
Antes de que todos volvieran a casa este verano, reuní a mis alumnos, uno por uno, para planear cómo un descanso de internet podría funcionar al volver al campus. ¿Nos atrevemos a soñar? Si desconectarse tuvo efectos tan profundos en ellos —desde un sueño más profundo hasta una lectura más rápida, una creatividad más desenfrenada y una mayor confianza—, ¿no deberíamos hacerlo nosotros también?
Nadie estaba más dispuesto a soñar que Devin. Le había resultado tan eficaz redactar sus ensayos sin conexión a internet que, curiosamente, dio un paso más allá: bajó el brillo de la pantalla de su portátil hasta que quedó totalmente negra, escribiendo sin ver las palabras, como si el brillo por sí solo pudiera arruinar su nueva fluidez. Me contó que sus mejores escritos surgían de las indicaciones de escritura en clase, cuando obligaba a mis alumnos a escribir a mano durante los seminarios. Cuanto más se alejaba este joven de la tecnología, más parecía comprender y demostrar su creatividad.
Desconectarse podría ser la piedra angular de todo un programa universitario. ¿Por qué no crear un espacio para jóvenes que anhelan desconectarse y que solo necesitan estructura y comunidad para hacerlo?
Esto no es tan utópico como podría parecer. Niall Ferguson, historiador y fideicomisario de la Universidad de Austin, ha argumentado que necesitamos reimaginar la educación superior de tal manera que los estudiantes pasen siete horas al día en lo que él llama “el claustro”, un espacio analógico sin internet. En el claustro, los estudiantes leerían libros impresos, los discutirían, escribirían ensayos, resolverían conjuntos de problemas y tomarían exámenes orales o en papel. El tiempo en el claustro se compensa con el tiempo en lo que él llama “la nave espacial”, cuando los estudiantes vuelven a estar en línea “para el uso de IA”. Si mis estudiantes demuestran que el claustro funciona, también demuestran que su visión no es lo suficientemente ambiciosa.
Hoy en día, muchas universidades cuentan con espacios específicos para grupos de identidad (en Mount Holyoke, la comunidad de vida y aprendizaje Mosaic para estudiantes que se identifican como personas de color) e incluso para ciertas preferencias de estilo de vida (en la Universidad de Brown, una residencia libre de sustancias). Es hora de acoger a los estudiantes que tienen la voluntad de desconectar, para que puedan lograr, en comunidad, lo que es prácticamente imposible en solitario.
Hay muchísimas versiones de lo que hicimos en Francia que liberarían a los estudiantes de las distracciones y les permitirían conectar con su potencial intelectual. Esto no tiene por qué ser una propuesta de clausura o ruina. Cuantas más variedades generemos (viajes de fin de semana sin teléfono, módulos de dos meses que requieren desconexión, semanas de estudio sin horario), más inclusivos seremos con estudiantes de todo tipo y en todas las situaciones, ya sean estudiantes de humanidades o de STEM, o que tengan un trabajo y cuiden de sus familias.
Lo fundamental es no subestimar el apetito actual por la inmersión total en el mundo real. Hoy en día, mis alumnos parecen encontrar la desconexión tan exótica como la propia Francia: un lugar extranjero que anhelan conocer, explorar y reencontrarse , como tan a menudo hacemos al viajar.
Sin embargo, lo que mis estudiantes dejaron claro fue lo esencial que era la aceptación colectiva para nuestro descanso de internet: el hecho de que los siete se hubieran involucrado por completo. Will bromeó diciendo que un estudiante que se desconectara solo necesitaría “un escudo de hierro para protegerse del miedo a perderse algo”.
Cuando los padres se dan cuenta de lo perjudicial que es la IA para el aprendizaje, es más probable que apoyen una reforma ambiciosa. Conozco a padres así; les envío correos electrónicos todos los domingos durante mi curso. Algunos siempre responden a mis garantías de que sus hijos están vivos y prosperando: “¡Qué experiencia!”, dicen. “¡Qué suerte tienen esos niños de no tener conexión a internet!”. Todos —no solo los jóvenes, sino también los padres que han luchado por criar a sus hijos en un mundo dominado por los teléfonos— estamos listos para un cambio radical.
Ya no estoy seguro de que el contenido de mi curso sea mi mayor impacto como docente. Al menos con la generación actual, lo que nosotros, como educadores, dejamos fuera es tan importante como lo que incluimos. Al crear contenedores, les damos a los miembros de esta generación, agobiada por la tecnología, la oportunidad justa de estar con sus propios pensamientos, hasta que los hayan transformado y sientan la clásica dosis de dopamina que acompaña a la construcción de significado. No sé qué les debemos a nuestros estudiantes si no es eso.
© Colleen Kinder
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