Por: Uri Landman
La “ciudad del pecado” (Sin City en inglés) es el apelativo que muchas veces se usa para referirse a la ciudad de Las Vegas, ubicada en el estado de Nevada en Estados Unidos de Norteamérica. Las Vegas fue fundada en el año 1905, cuando se subastaron 45 hectáreas del ferrocarril Union Pacific Railroad, donde se creó el centro de la ciudad. En el año 1931, se inició la construcción de la Presa Hoover, uno de los proyectos de ingeniería más grandes del país, lo que a su vez atrajo a miles de trabajadores.
Para albergar a los trabajadores del proyecto, se levantó en medio del desierto la ciudad de Boulder, a pocos kilómetros de la presa. Para evitar peleas entre los miles de trabajadores del proyecto, se prohibió el alcohol y los juegos de azar en Boulder. Sin embargo, Las Vegas, ubicada a menos de 50 kilómetros, si estaba disponible para brindar el entretenimiento que estos buscaban.
Al ver cuánto dinero dejaban los juegos de azar, el estado de Nevada decidió legalizarlos en 1931, pero solo en ciertas aéreas y bajo estrictas condiciones. Para abrir un casino se necesitaba una licencia especial del estado, las cuales eran difíciles de conseguir. La mayoría de casinos se ubicaron en Freemont Street, el centro de la ciudad de Las Vegas.
La legalización del juego dio inicio al crecimiento de la ciudad que sigue hasta el día de hoy. Se inició la construcción de grandes hoteles que incorporaban casinos con juegos de azar y entretenimiento. El primer hotel-casino con las características que conocemos, fue el “Flamingo” (1946), construido bajo la supervisión del mafioso Bugsy Siegel, que todavía funciona el día de hoy y donde he tenido la oportunidad de hospedarme.
EL hotel “Flamingo” y el “Rancho Vegas” de Thomas Hull, fueron los primeros hoteles construidos en lo que se convertiría en “el strip” o boulevard de Las Vegas, donde en los siguientes años surgirían lujosos hoteles como el “Sahara”, el “Sands”, el “Riviera”, el “Fremont” y el “Tropicana”.
Además del juego, Las Vegas ofrecía los mejores espectáculos del país. Estrellas como Frank Sinatra, Liberace y Sammy Davis Jr. se presentaron en los diferentes hoteles de la ciudad. Muchos años después vendrían estrellas como Barbra Streisand y Dean Martin.
La década de los noventa trajo consigo un gran resurgimiento en Las Vegas de la mano de una nueva generación de empresarios. Llegaron a escena Steve Wynn, Sheldon Adelson y Kirk Kerkorian quienes impulsaron la construcción de mega hoteles-casino temáticos. En el año 1989 abrió sus puertas el “Mirage”, un hotel con 3,044 habitaciones y que cuenta con un volcán que hace “erupción” todas las noches. En su momento, el “Mirage” fue el hotel más caro construido en Las Vegas, a un costo de 630 millones de dólares.
Hoteles famosos como el “Excalibur” (3,981 habitaciones), el “Luxor” (4,407 habitaciones), el “MGM Grand” (6,852 habitaciones) y el “Treasure Island” (2,884 habitaciones) fueron construidos en esta década de los noventa.
Con el nuevo milenio llegaron los super hoteles de lujo al “strip”, entre los más costoso y renombrados: el “Bellagio” (3,950 habitaciones), el “Venettian” (4,049 habitaciones), el “Mandalay Bay” (3209 habitaciones), el Aria (4,004 habitaciones) el Palazzo (3,068 habitaciones). En el año 2021 se terminó de construir el “Resorts World Las Vegas” que con 3,506 habitaciones y un costo de 4,300 millones de dólares, es el hotel más costoso de la historia de la ciudad. Es innegable que el mayor atractivo de Las Vegas son los hoteles-casino, sin embargo la ciudad brinda mucho más que eso.
En el año 2022 un aproximado de 54 millones de turistas visitaron Las Vegas y se hospedaron en las 160,000 habitaciones con las que cuenta. No todos los turistas van a apostar en los casinos. Yo estuve hace dos semanas asistiendo a una feria del sector automotriz que congrega a más de 100,000 participantes. La ciudad cuenta con varios centros de convenciones donde todo el año se realizan eventos especializados en diversas industrias que atraen cientos de miles de personas.
Podemos encontrar los mejores espectáculos del mundo. En la semana que yo estuve en Las Vegas se presentaban en simultáneo “O” de Cirque du Soleil, Mystere también de Cirque du Soleil, el mago David Copperfield, el grupo de música disco “Earth Wind & Fire”, “Blue Man”, la banda “Black Eyed Peas” y “U2” en la “Esfera” (un escenario en forma de esfera recubierto con millones de luces led y un costo de 2,300 millones de dólares), entre muchos más. Existe tal cantidad de shows, que se podría ir a uno diferente todos los días del año si viviéramos en Las Vegas.
No dejemos que nuestras autoridades y políticos nos hagan el cuento que el Perú está en el top de los destinos turísticos. El año pasado recibimos dos millones de turistas, una cifra ínfima si consideramos el potencial del país. Mientras en ciudades como Las Vegas los empresarios están ocupados en invertir miles de millones de dólares para generar riqueza, crear puestos de trabajo y pagar más impuestos, en el Perú los empresarios desperdiciamos más del 50 % de nuestro tiempo y energía en cumplir requerimientos y trámites inútiles de la SUNAT, la SUNAFIL, los ministerios, las municipalidades y decenas de regulaciones gubernamentales en lugar de crear riqueza, puestos de trabajo formales y contribuir al país pagando más impuestos.
Si quieren saber más de Las Vegas tienen que visitarlo, ya que como dice la frase: “lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas”.
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