Por: John Melnikov
No hace mucho tiempo, entrar cada día a mi aula me ofrecía el maravilloso reto de no solo impartir mi programa de teología con fidelidad, sino también de una manera enérgica, dinámica y atractiva. Hoy, si me prendiera fuego a los zapatos y les pidiera a los alumnos que me lanzaran globos de agua para apagarlos, lo más probable es que me convirtiera en carbón antes de que se lance el primer globo. Los rostros y las voces que antes reaccionaban con entusiasmo, risas e interés genuino están ahora sepultados bajo el interminable caos de la luz azul de sus dispositivos.
Si bien mi escuela tiene normas estrictas sobre el uso de la tecnología en el aula, los adolescentes, como el agua, son naturalmente hábiles para sortear los obstáculos. Aunque últimamente he estado profundizando en los aspectos espirituales de la obsesión y la adicción a la tecnología entre los adolescentes, han surgido otras preocupaciones. Uno de estos peligros es que la estimulación digital constante hace que el mundo real parezca poco estimulante o interesante. El resultado es una extraña apatía juvenil que lleva a un desinterés general por todo. Estamos criando hijos con acceso a un entretenimiento ilimitado que, cada vez más, parecen aburridos de todo.
Los niños pequeños poseen, por naturaleza, un entusiasmo desbordante por las cosas más inocuas y cotidianas. Una pelota de béisbol nueva, un día de nieve o una pizza les provocan explosiones de energía y alegría. Los adolescentes, por naturaleza, son más cínicos. Pero incluso ese cinismo adolescente solía ocultar una energía inmensa. La música, los deportes, las relaciones amorosas, los coches, las películas, las discusiones, las bromas y el simple hecho de no hacer absolutamente nada formaban parte del ecosistema adolescente. Y cuando surgían el aburrimiento o momentos de desinterés, solían dar pie a la acción.
Ahora, producen contenido digital. Las generaciones anteriores se aburrían y, por lo tanto, hacían algo. Exploraban, creaban, se enamoraban, se metían en problemas y descubrían quiénes eran y qué querían de la vida. Reflexionaban sobre lo divino y se preguntaban qué papel desempeñaba en sus vidas y a qué los llamaba su Creador.
Tras jornadas especialmente largas en la dura realidad de la enseñanza secundaria, naturalmente analizo qué salió bien y qué salió mal. La inclinación natural de cualquier persona con autoridad sobre los jóvenes es la introspección y la reflexión sobre los métodos de enseñanza empleados. La realidad es que los jóvenes de hoy no se aíslan por falta de estimulación por nuestra parte, sino por un exceso de estimulación.
Los jóvenes de hoy tienen acceso a todas las canciones jamás grabadas, todas las películas jamás producidas, todos los videojuegos jamás creados, comedia, deportes, pornografía, peleas, noticias y mucho más. El adolescente estadounidense moderno dispone de un nivel de entretenimiento y distracción mayor que cualquier emperador, rey, reina, presidente o figura histórica de la historia de la humanidad. Y aun así, se aburren.
El problema no es que la realidad se haya vuelto aburrida, sino que hemos reajustado los sentidos del entretenimiento y las expectativas de estimulación de los niños. Maestros, entrenadores y padres no pueden contar historias que compitan con el ritmo frenético de TikTok. Los deportes no pueden competir con los resúmenes de jugadas destacadas, y las conversaciones no pueden ofrecer la misma descarga de endorfinas que las notificaciones.
Las chicas se ven obligadas a competir con miles de mujeres digitalmente perfectas, mientras que los chicos aprenden a ser novios viendo contenido obsceno que ofrece de todo menos lo que un hombre debería hacer para ser una buena pareja. Incluso la amistad tiene que competir con un flujo interminable de personalidades más atractivas. Los jóvenes pueden simplemente deslizar el dedo para descartar lo que no les interesa durante más de unos segundos, y con cada deslizamiento, se va erosionando un poco de lo que hace que la adolescencia sea tan maravillosamente dinámica y formativa.
Para un católico, resulta aleccionador darse cuenta de que el cristianismo depende en gran medida de capacidades que actualmente se están perdiendo debido al consumo tecnológico desmedido. Sin embargo, esta situación no es insuperable ni desesperanzadora. La naturaleza pacífica y humilde del cristianismo ofrece a los adolescentes de hoy un respiro bienvenido del ritmo frenético de sus vidas. El catolicismo no obliga a sus fieles a gritar «mírame» constantemente. En cambio, ofrece la paz y el silencio de la oración.
Las realidades metafísicas trascendentes de la Misa y el poder de la Eucaristía ofrecen ejemplos reales y en tiempo real de verdadera transformación espiritual. Mientras que el algoritmo dice: «Miren lo nuevo», Nuestro Señor dice: «He aquí, yo hago nuevas todas las cosas».
Se trata de conceptos y formas de vida radicalmente diferentes. Uno exige la constante asimilación de lo que se considera nuevo, mientras que el otro nos ofrece una nueva perspectiva para percibir la realidad y superar nuestros miedos, limitaciones y fracasos. La vida católica cultiva precisamente aquellas facultades que nuestra cultura tecnológica se empeña insidiosamente en agotar hasta la extinción: la atención, la paciencia, la contemplación y la reverencia.
Por eso, la solución a la crisis actual no puede ser simplemente crear aplicaciones mejores y más atractivas, clases y lecciones más entretenidas, ni que los padres busquen desesperadamente algo capaz de competir con el atractivo del algoritmo y superarlo. No podemos superar en entretenimiento a las máquinas diseñadas por corporaciones multimillonarias para captar la atención, ni deberíamos intentarlo.
En cambio, debemos devolverles a los niños la oportunidad de aburrirse y de crear algo a partir de ese aburrimiento. Ese concepto se ha vuelto cada vez más ajeno para ellos. Dejemos que se sienten sin una pantalla. Dejemos que jueguen a la pelota, que paseen por el bosque, que hablen con alguien que de vez en cuando cuente una historia aburrida, que se queden mirando el fuego, que recen en silencio o que pasen una tarde sin ningún plan más allá de dejarse llevar.
Hemos pasado años intentando que la infancia sea infinitamente entretenida. El resultado es una generación que parece aburrida de absolutamente todo. Quizás nuestros adolescentes no necesitan más cosas que exijan su atención. Quizás necesitan suficiente silencio para descubrir que el mundo que Dios creó siempre ha sido infinitamente interesante.
