Smartphones y fertilidad: estudios sugieren una relación y complejas implicaciones.

Los hallazgos

En el documento de junio de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), que aún no ha sido revisado por pares, los investigadores Caitlin Myers y Ezekiel Hooper explican que utilizaron el lanzamiento del iPhone a partir de junio de 2007, que originalmente estaba disponible exclusivamente en la red de AT&T, como un experimento natural. 

Analizaron las tasas de fertilidad en condados estadounidenses con cobertura casi universal de AT&T y las compararon con condados con poca o ninguna cobertura. Descubrieron que, si bien las tasas de natalidad disminuyeron en todas partes durante el período estudiado, la mayor caída se produjo en los condados con amplia cobertura de AT&T, incluso teniendo en cuenta que muchos de esos condados eran relativamente urbanos y prósperos, así como otros factores. 

Según su análisis, los investigadores concluyen que el acceso al iPhone redujo los nacimientos durante los años 2007-2011 entre un 4,5% y un 8,0% en el grupo de edad de 15 a 19 años y entre un 3,2% y un 6,6% en el grupo de edad de 20 a 24 años, con descensos estadísticamente significativos pero menores en los grupos de mayor edad. 

‘Una causa primordial’

Algunos científicos sociales han elogiado los métodos de los investigadores y defendido con cautela la credibilidad del estudio. Sin embargo, los méritos y las conclusiones del estudio siguen siendo objeto de un intenso debate en línea, donde los usuarios señalan que, al tomar como punto de partida el año 2007, la caída de la fertilidad también se correspondió con las presiones económicas de la Gran Recesión, así como con la creciente disponibilidad de la píldora abortiva y otros métodos anticonceptivos. 

Patrick Brown, investigador del Centro de Ética y Políticas Públicas que estudia las tendencias familiares y demográficas, declaró al Register que, si bien no existe una única causa detrás del descenso de la fertilidad, los nuevos estudios apuntan a “pruebas que sugieren la existencia de un mecanismo clave”. 

Según Mark Regnerus, sociólogo y presidente del Instituto Austin para el Estudio de la Familia y la Cultura, los católicos ya pueden reconocer que el uso generalizado de los teléfonos inteligentes hace que las relaciones en persona, incluidas las amistades y el matrimonio, parezcan menos necesarias y actúa como una especie de “anticonceptivo”. 

Como católicos, “haríamos bien en ampliar y priorizar de forma más activa el tiempo que pasamos sin dispositivos electrónicos entre amigos y entre maridos y mujeres”, dijo Regnerus en comentarios escritos para el Register.

Crystal Collier, terapeuta y educadora que asesora a la organización católica Smart Families , declaró al Register que los nuevos estudios sirven como prueba adicional de lo que la investigación en neurociencia ha demostrado durante años: el uso excesivo de la tecnología y el acceso a la pornografía están transformando la forma en que los jóvenes desarrollan habilidades de intimidad, relacionales y de resiliencia. 

La crisis de fertilidad es una crisis matrimonial.

Gran parte del descenso de la fertilidad en Estados Unidos, ampliamente documentado en las últimas décadas, se debe a la menor cantidad de nacimientos entre personas solteras —incluidos adolescentes—, lo que significa que los niños que nacen hoy tienen más probabilidades que en décadas anteriores de ser hijos de padres casados. Si bien Brown ha descrito este hecho como un aspecto positivo de la crisis de fertilidad, el drástico descenso de los matrimonios en las últimas décadas, incluidos los católicos, sigue siendo una seria preocupación para la sociedad en general y para la Iglesia , como ya informó anteriormente el Register. 

Según un informe reciente de la Heritage Foundation , en 2025 los estadounidenses tenían casi la mitad de probabilidades de casarse entre los 30 y los 35 años que en 1962. Entre los católicos, el número de matrimonios registrados ha disminuido en casi un 75 % desde 1970, a pesar del aumento de la población católica en general.

‘Valora la presencia física’

Rachael Tvrdy, directora de la Oficina de Vida Familiar y Discipulado de la Diócesis de Lincoln, Nebraska, dijo que en su trabajo con adultos jóvenes, parejas comprometidas y parejas casadas ha observado que la cantidad excesiva de socialización mediada por pantallas, sin el equilibrio adecuado de interacción en persona, tiende a debilitar el sentido de responsabilidad de hombres y mujeres hacia “aquellos que providencialmente han sido puestos justo frente a nosotros”. 

Según comentó, en matrimonios con problemas de comunicación suele observarse una tendencia a refugiarse en las actividades en línea para evitar la incomodidad, los conflictos o la falta de intimidad en el hogar. Este comportamiento puede convertirse en una evasión constante, que lleva al consumo de pornografía, adicciones en línea —como las apuestas, los videojuegos y las compras— y a navegar sin cesar para desconectarse de la dolorosa realidad, añadió. 

“Proporciona una dosis temporal de dopamina que lleva a las personas a evitar las presiones reales de la vida familiar, pero con el tiempo puede convertirse en una fuente constante de escape que reemplaza la intimidad auténtica”, dijo Tvrdy en un correo electrónico. 

En la reciente encíclica Magnifica Humanitas del Papa León XIV , este escribe que la tecnología «nunca es neutral», sino que moldea y es moldeada por quienes la usan. León XIV invitó a los católicos a «valorar los lugares y momentos donde la presencia física sigue siendo crucial, como las comidas compartidas, las reuniones de la comunidad cristiana, el tiempo dedicado a los solitarios y el servicio a los pobres».

Brown coincidió: “[El reconocimiento del Papa León] debería inspirarnos a presionar para que se impongan más límites a los niños y la tecnología, a reconocer la superficialidad de las aplicaciones de citas y de vídeo de formato corto, la necesidad de mayores barreras legales para acceder a contenido explícito, y más”.