CHARLES DE FOUCAULD: DEL SERVICIO DE FRANCIA AL SERVICIO DE CRISTO

Por: Hélène de Lauzun

En mayo, Francia tuvo la gracia de ver a tres de sus hijos elevados al rango de santos en la Iglesia Católica. El país de Clodoveo y Juana de Arco no cesa de aportar, año tras año, importantes contingentes de santos a la Iglesia, gracias a una fecundidad excepcional —sobre todo en la creación de órdenes y congregaciones— que sigue haciendo sentir sus efectos a lo largo de los siglos. .

El domingo 15 de mayo, el Papa Francisco llevó a los sagrados altares a tres almas ejemplares: la religiosa fundadora de una congregación Marie Vivier, el sacerdote César de Bus, y el más célebre de ellos, el soldado y ermitaño Charles de Foucauld.

El currículum de Charles de Foucauld es impresionante: aristócrata, militar, intelectual, explorador, misionero, mort pour la France —y ahora santo—. Tantos calificativos que el juicio contemporáneo lo descartaría como una desgracia; tantos títulos de odio a los ojos del mundo moderno. Charles de Foucauld vivió su vida a través de roles que las democracias occidentales ahora repudian en gran medida. Pero todavía hay quienes prefieren regocijarse en todos sus títulos de gloria, reconociendo en Foucauld un modelo que necesita nuestra juventud en busca de ideales, ideales que el mundo marca como quimeras nocivas que deben ser abandonadas.

Hay algo eminentemente simpático en la extraordinaria vida de Charles de Foucauld. Cuando yo era todavía un niño, en la escuelita católica donde recibí mi primera educación, nuestra maestra nos leía todas las mañanas unas páginas de la vida de este chico malo que, como San Agustín, hacía llorar de desesperación a los que tuvo que cuidarlo. Sentí una simpatía instintiva por este alumno insoportable y descuidado, que sin embargo era lo suficientemente brillante como para encontrarse en los bancos de las academias militares francesas más prestigiosas: la escuela de Saint-Cyr, luego la escuela de caballería de Saumur. Me gustaba imaginármelo de uniforme, con un bigote orgulloso y un ojo risueño, como Armand de la Verne, el playboy de Gérard Philipe, en la obra maestra Les Grandes Maniobras.(1955). Por encima de eso, me maravilló su ardiente conversión, como la que experimentaron tantos otros grandes hombres de la época, desde Paul Claudel hasta Paul-Marie Verlaine y Joris-Karl Huysmans .

Charles de Foucauld, descendiente de una antigua familia noble francesa, nació en Estrasburgo el 15 de septiembre de 1858, en la casa familiar, que ocupaba el solar de la mansión donde se cantó por primera vez La Marsellesa en 1792. Esto bastaba para situarlo, muy temprano, bajo el signo del servicio de la patria. El pequeño Charles quedó huérfano a la edad de cinco años y medio y fue criado por sus abuelos maternos. Criado en una familia piadosa, sin embargo perdió la fe en la escuela. ¿Cómo podía creer cuando los más grandes pensadores a los que reverenciaba no podían ponerse de acuerdo sobre la existencia de Dios? Expulsado de la escuela por pereza e indisciplina, alternó entonces la lectura de las obras más profundas con las más profanas. Ingresó en Saint-Cyr en 1876, en la misma clase que el futuro Maréchal Pétain, el famoso “León de Verdún”.

Cuando llegó a la mayoría de edad, se convirtió en el jefe de una buena fortuna debido a las herencias familiares y llevó una vida fastuosa, escapando del aburrimiento con las chicas, los cigarros y el champán (se ganó el apodo de “erudito amante de la fiesta”). Mantuvo a una actriz, pero su tía le cortó el dinero y lo puso bajo supervisión judicial para evitar que derrochara su fortuna. Su historial militar reveló todas las excentricidades de las que es culpable, un verdadero desperdicio para un individuo innegablemente brillante. Apenas logró ingresar a la escuela de caballería de Saumur, de la que se graduó en el puesto 87 de 87.

Lo que necesitaba Foucauld era que lo enviaran al campo de batalla, primero a Argelia, luego a Túnez, para calmar un poco su ardor y hacerle abandonar su libertinaje. Abandonó finalmente el ejército en 1882 porque sintió el aguijonazo de una primera vocación a la que quería probar suerte: la de explorador.

Charles de Foucauld era uno de esos hombres que no hacen nada superficialmente. Se dispuso a explorar Marruecos. Para ello, estudió árabe, con el fin de aprender más sobre el Islam, y el hebreo. Se hizo pasar por judío, con barba y redecillas para entrar en tierras prohibidas a los cristianos. De este primer largo viaje, salió marcado por la piedad de los musulmanes, y su reputación pronto se desvaneció. Su investigación y la considerable cantidad de información que trajo de su exploración le valieron a Charles de Foucauld la medalla de oro de la Sociedad Geográfica de París en enero de 1885.

La conversión de Carlos a la fe se produjo poco después de su regreso de Marruecos, en 1886. Paradójicamente, fue el descubrimiento del Islam desde dentro lo que llevó a Carlos de Foucauld a volver a la fe de sus padres. Unos años más tarde, en 1901, escribió: “El Islam ha producido en mí una profunda conmoción. La vista de esta fe, de estas almas viviendo en la presencia continua de Dios, me hizo vislumbrar algo más grande y más verdadero que las ocupaciones mundanas”. Como una especie de guiño de la Providencia, Carlos recibió la confesión y la comunión en la parroquia de San Agustín de París, como si el venerable doctor de la Iglesia, otrora también un derrochador impenitente, hubiera acogido bajo su ala a este animoso joven de vida desordenada. . Tres años más tarde, en 1889, optó por ingresar en las órdenes y convertirse en monje trapense. Ingresó en el monasterio trapense de Ardèche de Notre-Dame des Neiges el 16 de enero de 1890 porque, escribió, fue esta orden la que le dio la sensación de encontrar “la imitación más exacta de Jesús”. Poco a poco, a lo largo de sus años de formación, fue tomando conciencia de su destino particular: sería un sacerdote ermitaño. Fue ordenado sacerdote en 1900, y en 1904 se instaló en Hoggar, un macizo montañoso en el sur de Argelia, del que nunca salió.

Allí, cerca de Tamanrasset, a casi 2.000 km al sur de Argel, Charles de Foucauld quedó fascinado por la cultura tuareg. Se comprometió a escribir un diccionario francés-tuareg, fruto natural de su apostolado entre estas poblaciones desfavorecidas por las que su corazón rebosaba de amor. Como tantos otros misioneros antes que él, en las costas de Nueva Francia o en Asia, demostró que el deseo ardiente de misionar es también un estímulo extraordinario para progresar en el conocimiento de los demás. Dedicó todas sus energías a estudiar el idioma y las costumbres de la gente del desierto que conoció, y planeó organizar una hermandad laica, la Unión de Hermanos y Hermanas del Sagrado Corazón, donde esperaba reunir a cristianos y musulmanes en el camino. a la conversión. Viviendo en la pobreza extrema, continuó manteniendo relaciones regulares con sus antiguos camaradas, los soldados franceses presentes en este remoto rincón del imperio colonial francés. En 1905 conoció al general Hubert Lyautey, quien admiró su trabajo y se convirtió en su amigo. En 1914, cuando estalló la guerra, Foucauld optó por permanecer entre los tuaregs. Murió el 1 de diciembre de 1916, en la puerta de su ermita, asesinado por alborotadores cuando el Sáhara se rebelaba contra los franceses.

El proceso de beatificación de Carlos de Foucauld se inició en 1927. Más de setenta años después, Juan Pablo II lo declaró venerable en 2001; Benedicto XVI lo bendijo en 2005 y Francisco completó el proceso canonizándolo en 2022.

¿Por qué este retraso? La vida de Charles de Foucauld es compleja y su exilio en el desierto ha sido objeto de múltiples interpretaciones a lo largo de los años. ¿Era realmente un ermitaño? ¿No estaba también comprometido en labores de inteligencia para el ejército francés en Argelia? Los rumores más salvajes circulaban a su alrededor. ¿Fue un fruto más de la escandalosa colonización de la Tercera República, o un verdadero discípulo de Cristo? En el momento de la guerra de Argelia, Charles de Foucauld causó problemas. Pero como suele ocurrir con los personajes que la Iglesia propone al fervor de los fieles, el ermitaño de Hoggar no es una figura cortada en un solo bloque, fácilmente recuperable y asimilable por uno u otro bando.

El 29 de julio de 1916, pocos meses antes de su muerte, Charles de Foucauld escribe una carta al académico René Bazin . En él, le confió a Bazin sobre la colonización francesa, que percibió no como una conquista bélica, sino como una suave conversión de las almas. Advirtió sobre el surgimiento de una sociedad secularizada en la región del Magreb, que usaría el Islam como un vínculo de identidad para hacer retroceder la presencia francesa:

Mi pensamiento es que si, poco a poco, lentamente, los musulmanes de nuestro imperio colonial en el norte de África no se convierten, se producirá un movimiento nacionalista similar al de Turquía: se formará una élite intelectual en las grandes ciudades, educada en la manera francesa, sin tener la mente ni el corazón franceses, una élite que habrá perdido toda fe islámica, pero que conservará la etiqueta para poder influir en las masas a través de ella. Por otro lado, la masa de nómadas y campesinos permanecerá ignorante, distante de nosotros, firmemente mahometana, inclinada al odio y al desprecio de los franceses por su religión, por sus morabitos, por los contactos que tienen con los franceses (representantes de la autoridad, los colonos, los mercaderes), contactos que con demasiada frecuencia no son adecuados para que nos gusten.

El Padre de Foucauld concluyó en estos términos:

Si no hemos podido convertir en franceses a estos pueblos, nos expulsarán. La única forma en que pueden convertirse en franceses es si se hacen cristianos.

No se trata de convertirlos en un día, ni por la fuerza, sino con ternura, discreción, persuasión, buen ejemplo, buena educación, instrucción, gracias a un contacto cercano y afectuoso.

En 1928, un año después de la apertura del proceso de beatificación de Charles de Foucauld, otro militar, otro francés, vio también llevada a los altares su causa: el general Louis-Gaston de Sonis , que sirvió en Argelia durante el Segundo Imperio, antes defendiendo al Papa como zuavo pontificio en 1870. Oficial cristiano de gran piedad, escribe en 1864 sobre su experiencia argelina en términos que podrían ser, unos años más tarde, los de Charles de Foucauld: “Los árabes nunca nos perdonarán no ser musulmanes”. Agregó: “Argelia solo será conquistada por Francia cuando sea conquistada por la religión, y la Cruz hará más que la espada”.

Estas palabras suenan extrañas a nuestros oídos, en un momento en que el comunitarismo musulmán está progresando en todas partes de Europa, y particularmente en Francia, la antigua potencia colonial que dio al General de Sonis y al P. de Foucauld sus vocaciones. Pero no nos engañemos: el sacrificio de Charles de Foucauld fue un sacrificio de humildad y de dulzura, y su sed de convertir almas no fue impulsada por un deseo de conquistar o reconquistar.

Hoy, el testimonio de Charles de Foucauld nos recuerda dos principios esenciales que también Louis-Gaston de Sonis había comprendido. En primer lugar, el verdadero orden de prioridades debería ser el de hacer francesas a las comunidades de inmigrantes, hacerlas cristianas; segundo, la elección de los medios correctos para lograr este fin no es por la fuerza, sino por la ternura.