“He aquí la madera de la Cruz, de la que pendía la salvación del mundo”.
Las reliquias de la Pasión de Nuestro Señor siempre han sido muy queridas por sus seguidores. La Cruz Verdadera, la madera real en la que Jesús fue crucificado, ha atraído una veneración especial desde el reinado del emperador Constantino. Después de legalizar el cristianismo en 313, su devota madre Santa Elena viajó a Tierra Santa visitando sitios bíblicos y construyendo iglesias. En 326, encontró lo que se pensaba que era la Cruz original en Jerusalén, la fuente de todas las reliquias de madera del mundo. Estaba profundamente enterrado bajo un templo de Venus / Afrodita que el emperador pagano Adriano había construido sobre el Gólgota dos siglos antes después de la segunda revuelta judía. Para honrar la ubicación, en 333 Constantino terminó la primera Iglesia del Santo Sepulcro, una estructura que abarcaba tanto la Roca del Calvario como la Tumba de la que Jesús se levantó.
No hay registro de testigos presenciales sobrevivientes de la excavación de Santa Elena. El historiador de la Iglesia Eusebio solo dice que Constantino ordenó al obispo de Jerusalén que buscara la Cruz y que Santa Elena la visitó en 326. Las primeras referencias al papel de la Emperatriz provienen de la última década del siglo IV: la Historia Eclesiástica de Gelasio. de Cesarea y la oración fúnebre de San Ambrosio por el emperador Teodosio I en 395.
Pero Santa Elena llevó algunos de sus descubrimientos a su palacio en Roma. Parte de este complejo imperial se convirtió en la Iglesia de la Santa Cruz en Jerusalén, una de las siete antiguas iglesias estacionales de la ciudad. Todavía tiene un letrero de madera que se dice que es el título una vez clavado sobre la cabeza del Salvador crucificado.
A los pocos años del regreso de Santa Elena, se mencionan reliquias de la Cruz Verdadera que se extienden por todo el Imperio. Las catequesis escritas por el obispo Cirilo de Jerusalén antes de 350 declararon que “ya el mundo entero está lleno de fragmentos de madera de la Cruz”. Una mujer llamada Egeria que hizo una peregrinación para hacer una peregrinación desde España al Cercano Oriente (382-84) describe los rituales solemnes en Jerusalén en honor al Bosque Sagrado el Viernes Santo y en el aniversario de su hallazgo, el 3 de mayo.
A medida que se extendían por la cristiandad, las reliquias de True Cross inspiraron creatividad. Cuando el emperador bizantino envió uno a San Radegund para su convento en Poitiers en 569, su capellán San Venantius Fortunatus escribió dos grandes himnos, “ Vexilla regis prodeunt ” y “ Pange, lingua, gloriosi Lauream certaminis ” que todavía se cantan en Viernes Santo. liturgias hoy. (El primero era también el canto de marcha de los cruzados medievales). Tales regalos deleitaban a los gobernantes piadosos. El rey Alfredo el Grande recibió una reliquia de la Cruz Verdadera del Papa Marinus en 884. Esto puede haber llevado a un poeta anglosajón anónimo a escribir “El sueño de la cruz”, una maravillosa reimaginación de la Pasión de Cristo en el lenguaje heroico del Norte. .
Las reliquias de True Cross necesitaron relicarios dignos de su singularidad. Un ejemplo glorioso es el tríptico Stavelot, realizado en el valle de Meuse alrededor de 1150 y ahora una posesión preciada de la biblioteca Pierpont Morgan en la ciudad de Nueva York. Muestra una pieza en forma de cruz de Holy Wood dentro de paneles dorados decorados con gemas, plata y exquisitos medallones esmaltados que narran la conversión de Constantino y el descubrimiento de Santa Elena. Constantino, considerado un santo en Bizancio, y Santa Elena también se encuentran debajo de la reliquia como las figuras habituales de María y San Juan en las escenas de la crucifixión. La Cruz fue y sigue siendo el emblema de Santa Elena en el arte religioso, tanto en Oriente como en Occidente.
Alrededor del hallazgo de Santa Elena se desarrollaron leyendas ricas en simbolismo. Hay una versión sobrecargada y confusa de La leyenda dorada de Jacobus de Voragine (1260), el libro más popular sobre la vida de los santos y las principales fiestas de la Edad Media. Su fuente principal es un texto apócrifo del siglo V llamado Los Hechos de Judas Cyriacus . (Algunas ilustraciones de los episodios se pueden encontrar en Las horas de Catalina de Cleves , un manuscrito de mediados del siglo XV en poder de la Biblioteca Pierpont Morgan).
Mientras Adán agonizaba, su virtuoso hijo Set viajó de regreso a la puerta del Paraíso para rogarle al Arcángel Miguel por algún remedio para su padre. Michael le dio una rama del Árbol de la Misericordia. (Otras fuentes dicen que fue el Árbol del Conocimiento a través del cual Adán y Eva habían pecado.) El ángel prometió que Adán sería sanado el día en que un árbol cultivado de esta manera daría fruto.
Pero Adam ya estaba muerto cuando Seth regresó a casa, así que plantó la maravillosa rama en la tumba de su padre. Se convirtió en un árbol espléndido que todavía estaba floreciendo miles de años después, en el reinado del rey Salomón. (Implícito aquí pero explícito en otros lugares, Adán fue enterrado bajo el lugar donde se levantaría la Cruz de Cristo para que la sangre del Redentor empapara sus huesos. Por eso la iconografía tradicional coloca el cráneo de Adán bajo el pie de la Cruz en el Calvario / Gólgota, que significa “el lugar de la calavera”).
Salomón quería usar la madera del árbol para construir su templo. Pero su madera nunca resultó adecuada porque las tablas se encogieron o estiraron antes de que pudieran colocarse en su lugar. El frustrado rey hizo arrojar la madera a través de un estanque para que sirviera de puente. Cuando la reina de Saba visitó Jerusalén, tuvo una visión del futuro salvífico del bosque y se negó a pisarlo. Después de que ella explicó que algún día un hombre colgado de esta madera terminaría con el reino de los judíos, Salomón hizo que la madera se enterrara profundamente en la tierra.
Pero de este lugar surgió un manantial que alimentaba el estanque de Betesda, donde a veces ocurrían curaciones milagrosas cada vez que un ángel agitaba el agua. Aquí Jesús sanó a un paralítico y perdonó sus pecados. (Jn 5: 2-18.) Poco después, la madera enterrada durante mucho tiempo flotó hasta la superficie del estanque. Después de ser utilizada para modelar la Cruz para la Crucifixión de Jesús, estuvo perdida durante tres siglos.
Cuando Constantino envió a Santa Elena a Jerusalén para buscar la Cruz, nadie sabía dónde estaba excepto un judío llamado Judas. Este hombre afirmó ser nieto de Zaqueo y sobrino de San Esteban. Pero se negó a iluminar a la Emperatriz hasta que estuvo preso en un pozo seco sin comida durante siete días.
Cuando Judas finalmente accedió a señalar el lugar del Gólgota, una dulce fragancia llenó el aire a su alrededor. Después de que Santa Elena despejara el oscurecido templo de Adriano, el propio Judas cavó seis metros y encontró tres cruces enterradas. La Cruz Verdadera se distinguió de las otras dos porque su toque resucitó a un joven de entre los muertos o después de que el obispo Macario de Jerusalén la usara para curar a una mujer noble enferma. Asombrado por los acontecimientos, Judas aclamó a Cristo como Salvador del mundo. En el bautismo, tomó el nombre de Ciriaco y sucedió a Macario después de la muerte de este último.
A pedido de Santa Elena, regresó al Gólgota en busca de los Clavos de la Crucifixión. Su oración los sacó “como oro de la tierra”. Puso dos de los cuatro clavos sagrados en una brida para el caballo de guerra de Constantino, incrustó otro en una estatua del emperador en Roma y arrojó el último al mar Adriático para calmar sus aguas. Otras leyendas afirman que los clavos se metieron en el casco y el bocado del caballo de Constantine. El cuarto supuestamente se incorporó a la Corona de Hierro de Lombardía que una vez se usó para convertir a los emperadores del Sacro Imperio Romano en reyes de Italia, pero la supuesta banda de hierro es en realidad de plata.
El obispo Cyriacus, el “anti-Judas”, fue martirizado más tarde bajo el sucesor de Constantin, Juliano el Apóstata, quien en vano trató de revertir el triunfo del cristianismo.
¿Cómo encajan en la historia las piadosas fantasías sobre la Cruz Verdadera?
La crucifixión fue el castigo romano más espantoso para los criminales hasta que Constantino prohibió la práctica. Contrariamente a la imaginería tradicional, el condenado solo llevaba la viga transversal ( patibulum ), no toda la estructura porque el poste vertical ya estaba en el lugar de ejecución. Por lo general, llevaba una pancarta (titulus) colgada del cuello que indicaba su crimen y que se sujetaba sobre su cruz. La víctima desnuda fue clavada en las muñecas, no en las manos. Los pies se clavaron individualmente, no se superpusieron. Una clavija de apoyo ( sedile ) corría entre las piernas. Si era necesario, las cuerdas alrededor del cuerpo agregaban mayor seguridad.
El cuadro más antiguo que se conserva relacionado con Cristo es un feo grafito de un hombre crucificado con la cabeza de un burro dibujada en la pared de un cuartel militar en Roma casi un siglo antes de la excavación de Santa Elena. Una placa de marfil en el Museo Británico tallada alrededor del 420 es la imagen cristiana más antigua conocida de la Crucifixión. Muestra a Jesús vestido con un taparrabos, clavado a través de sus manos y de pie sobre una plataforma ( suppedaneum ). Pero este objeto devocional no puede tomarse como una representación precisa del evento.
Aunque el cuerpo de Nuestro Señor iba a ser depositado en una tumba nueva, no murió sobre una cruz recién hecha. Otros habían sufrido en ese bosque antes y después de él. Las ejecuciones no podían llevarse a cabo dentro de la ciudad, por lo que cesaron en el Calvario después de que el rey judío Herodes Agripa I extendiera los muros de Jerusalén más allá de ella en los años 41-42. Una homilía escrita por San Juan Crisóstomo en 398 sugiere que los cristianos locales vieron lo que sucedió con las cruces desechadas y luego las escondieron. La búsqueda de la verdadera cruzpor Carsten Peter Thiede y Matthew d’Ancona (2000) argumenta que los cristianos preservaron la memoria del lugar donde el Bosque Santo había sido enterrado a pesar de las persecuciones y las dos revueltas judías. Por lo tanto, lo que Santa Elena encontró en el 326 podría haber sido el Madera de la Cruz de Cristo. Independientemente de los méritos de esta teoría, los cristianos entonces y desde entonces creían que las reliquias eran auténticas.
La historia, sin embargo, registra el destino de la parte de la viga transversal que fue venerada en Jerusalén. En 614, fue llevado durante una invasión persa de Tierra Santa. El emperador bizantino Heraclio lo recuperó después de derrotar al rey persa Cosroes II en 627. Después de mantenerlo en Constantinopla durante dos años, devolvió la madera preciosa a Jerusalén, llevándola él mismo con atuendo penitencial. Este evento todavía se conmemora con la Fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz el 14 de septiembre.
Pero entre el saqueo y la restauración de la Cruz en Jerusalén, Mahoma hizo su Hégira, abriendo así la era musulmana en 622. La agotadora guerra entre Bizancio y Persia dejó al Cercano Oriente vulnerable a la conquista musulmana una generación más tarde.
La reliquia de la viga transversal de Jerusalén estaba escondida cuando El Hakim, el califa loco de Egipto, destruyó el Santo Sepulcro en 1009. Fue recuperada después de que la Primera Cruzada reconquistara la Ciudad Santa en 1099. Posteriormente, los cruzados llevaron esta pieza de la Cruz a la batalla como talismán de la victoria hasta que la perdieron para siempre cuando Saladino aniquiló a un ejército cristiano en los Cuernos de Hattin en 1187.
Sin embargo, a pesar de todos los peligros del tiempo, las astillas honradas como fragmentos de la Cruz Verdadera continúan “llenando el mundo entero”. Una enorme estatua de Santa Elena sosteniendo la Cruz se encuentra en un nicho en el muelle noroeste que marca el santuario de San Pedro en Roma. Una reliquia del Bosque Sagrado que encontró hace diecisiete siglos está reservada muy por encima de ella.
