Por: J. William Middendorf II
El 1 de octubre, China celebró su Día Nacional enviando aviones de combate, bombarderos y otros aviones de guerra en formaciones amenazantes frente al extremo sur de Taiwán . Los vuelos continuaron día y noche durante los siguientes cuatro días, con una formación masiva de 56 aviones que probaron las defensas aéreas de Taiwán el 3 de octubre.
En un discurso durante este simulacro de “asalto aéreo”, el presidente chino, Xi Jinping, describió la independencia de Taiwán como una “grave amenaza al rejuvenecimiento nacional” e insistió en que, si bien China deseaba la unificación pacífica, “nadie debería subestimar la firme determinación, la firme voluntad y el poder capacidad del pueblo chino para defender la soberanía nacional “.
La reacción inmediata en Taiwán a estas provocaciones reforzó el apoyo político al presidente Tsai Lin-wen. Pero el liderazgo taiwanés está preocupado.
En el continente, Xi Jinping está promoviendo su plan de “prosperidad común”, calculado para atraer a los 600 millones de ciudadanos que sobreviven con ingresos estimados de menos de 1.700 dólares al año. Una estrategia principal para lograr este objetivo será redistribuir los cientos de miles de millones de dólares que se han acumulado en las cuentas bancarias de la clase multimillonaria del país y en los libros de las corporaciones, particularmente las de alta tecnología y bienes raíces.
Pero, ¿qué podría pasar con la popularidad de Xi y el Partido Comunista de la República Popular (PRCP) si esta campaña fracasa?
Gracias a las redes sociales, la población de China está hoy mucho mejor informada sobre cuestiones económicas e internacionales. El pueblo chino es notoriamente paciente, pero si la economía china no continúa desplegando los beneficios anunciados, el presidente Xi necesitará otros logros para mantener el apoyo popular.
El gran peligro es que estos logros alternativos puedan ser militares. Una acumulación masiva, particularmente en las fuerzas navales y de misiles, le ha dado al Ejército de Liberación del Pueblo una nueva ventaja en el Mar de China Meridional, el Estrecho de Luzón e incluso en el Pacífico Occidental en general. Si la supervivencia del régimen se vuelve frágil en casa, XI puede optar por tirar los dados militares, posiblemente incluso con un intento de conquistar Taiwán.
He visto pasar algo similar antes. A principios de la década de 1980, durante mi gira como Embajador ante la Organización de Estados Americanos, el presidente argentino Leopoldo Galtieri decidió invadir las Islas Malvinas (que según los argentinos les pertenecían). Por razones políticas internas y para desviar la atención de su mala gestión de la economía, Galtieri sintió que la invasión fortalecería su posición en casa. Por supuesto, resultó que subestimó la determinación intransigente de Margaret Thatcher, que agitaba el bolso de mano, y que rápidamente envió a la Flota Británica a un rescate exitoso de las Malvinas. Poco después, Galtieri salió.
Taiwán podría encontrarse en una situación similar, en cuyo caso, su condición de democracia, su posición estratégica a lo largo de la primera cadena de islas frente a la costa este de China, así como su destreza tecnológica ganada con tanto esfuerzo hacen que valga la pena preservarla.
“Este es realmente el momento más sombrío que he visto en mis más de 40 años trabajando en el ejército”, dijo recientemente el ministro de Defensa de Taiwán, Chiu Kuo-Cheng. Continuó prediciendo que, aunque una invasión ahora exigiría un precio alto, y presumiblemente inaceptable, de Beijing, llegará el momento en que la campaña de modernización militar de China producirá una capacidad que reducirá ese costo a un nivel que el liderazgo chino juzgará aceptable. .
Otros expertos han concluido que el poder militar de China ya ha llegado al punto en que una conquista de Taiwán no solo es concebible sino incluso tentadora para Beijing. También señalan que, por mucho que el pueblo taiwanés se resista a la unificación con China, el dominio militar estadounidense en el área y su capacidad para proteger la isla se está erosionando constantemente.
China, Estados Unidos y Taiwán están ahora atrapados en una “espiral viciosa”, según Jia Qingguo, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Pekín que asesora al gobierno chino. “El proceso de interacciones viciosas entre Taipei, Beijing y Washington se asemeja a la formación de una tormenta perfecta”.
Al presidir lo que sin duda es el ejército más poderoso de China en la historia, el presidente Xi está preparando el escenario para un tercer mandato, a partir de 2022.Está preocupado por los impactos políticos de una deuda significativa y otros problemas económicos y podría sentirse obligado a conquistar Taiwán como coronación. logro de su era de poder.
Los indicios recientes de las fortalezas relativas de EE. UU. Y China en la región de Taiwán no han sido alentadores. El año pasado, en un juego de guerra organizado por el Pentágono, el “equipo azul” estadounidense luchó contra el “equipo rojo” armado con las últimas armas chinas en una batalla simulada sobre la isla.
En los juegos de guerra celebrados hace tres años, los equipos “azules” estadounidenses perdieron repetidamente contra un equipo “rojo” chino, pero eso fue principalmente a través del diseño porque el juego estaba destinado a simular la guerra en los próximos años y probar la reacción de los reveses estadounidenses. en batallas. Ese juego terminó con China lanzando ataques con misiles contra bases y buques de guerra estadounidenses en la región, seguidos de asalto aéreo y anfibio en Taiwán. El hallazgo fue que, incluso con el apoyo de las fuerzas estadounidenses, las defensas de Taiwán se verían abrumadas en dos o tres días.
Las evaluaciones anuales del Pentágono desde 2000 han demostrado que las fuerzas armadas de China progresan de grandes pero ineficaces a modernas e incluso superan a las de EE. UU. En áreas como la construcción naval, los misiles balísticos y de crucero convencionales y los sistemas integrados de defensa aérea. En cualquier conflicto sobre Taiwán , todos estos serían esenciales.
Al explicar su preocupación por las crecientes capacidades militares de China , el almirante Philip S. Davidson, el comandante en retiro del Comando Indo-Pacífico, dijo en marzo que apoderarse de Taiwán “es claramente una de sus ambiciones, y creo que la amenaza se manifiesta durante esta década. . “
Los debates en Washington sobre qué hacer se han visto influenciados por las declaraciones del almirante Davidson, con un creciente apoyo a las garantías de seguridad explícitas para Taiwán, la creación de fuerzas militares en China y la ayuda a Taiwán a hacer más de lo mismo.
“Para nosotros, es sólo una cuestión de tiempo, no una cuestión de si”, dice el contraalmirante Michael Studeman, director de inteligencia del Comando Indo-Pacífico en Hawái. “Pero Taiwán no parece estar listo. El equipo y el armamento militares están anticuados, y el servicio militar obligatorio obligatorio para la mayoría de los hombres jóvenes se ha eliminado inexplicablemente. Los esfuerzos actuales para desplegar una fuerza profesional totalmente voluntaria están luchando “.
“El entrenamiento no es tan intenso como antes”, dijo Chang Yan-ting, ex comandante adjunto de la fuerza aérea de Taiwán. Sugiere que décadas de comercio mundial en auge, incluido el comercio con China, y la prosperidad han fomentado la idea de que la isla ya no necesitaba mantener una alerta militar elevada. “Eso está en consonancia con toda la marea de los tiempos”, agregó.
Otros han señalado que 70 años de protección por parte de Estados Unidos han dado como resultado una mentalidad taiwanesa de que, independientemente del nuevo armamento que se desarrolle, las dos Grandes Potencias seguirán equilibrándose entre sí.
Cuando el ministro de Defensa, Chiu, predijo una invasión china exitosa para 2025, se dirigió a la legislatura de Taiwán, apoyando un paquete de gastos especiales de $ 8.7 mil millones. Ese paquete incluiría fondos para construir defensas aéreas a una fuerza capaz de combatir el tipo de asalto aéreo demostrado durante los primeros cuatro días de octubre. Pero puede que se esté agotando el tiempo para realizar tales inversiones.
En China, muchos creen que Estados Unidos ya no tiene la voluntad de enviar fuerzas, más allá de los pequeños grupos de asesores que ahora están allí, en caso de que estallara una guerra de disparos en Taiwán. Señalan el “abandono” de Estados Unidos de sus compromisos en el Medio Oriente, dramatizado por la caótica retirada de Afganistán.
Dejando a un lado las cuestiones de la fuerza china y la debilidad de Estados Unidos, aún más desconcertante es el hecho de que la decisión de invadir puede ser tomada por un solo hombre, Xi Jinping, y él puede tomar esa decisión principalmente por razones políticas.
Con el tiempo y la voluntad suficientes, el “Quad” formado recientemente por Japón, Australia, India y Estados Unidos, puede generar el nivel de cooperación necesario para mantener el costo de la invasión prohibitivamente alto para Beijing. Después de haber irritado y amenazado con éxito a casi todos sus vecinos, China ahora está comenzando a sufrir un retroceso en toda la región.
El exsecretario de la Marina, J. William Middendorf II, es el autor de The Great Nightfall: How We Win the New Cold War .
