¿QUIÉN PUSO LAS CENIZAS EL MIÉRCOLES DE CENIZA?

Por: Sean Fitzpatrick

El Miércoles de Ceniza es el único día del año en el que podemos ver si los extraños que encontramos en la calle y en las tiendas son católicos; al menos podemos ver quién fue a misa para comenzar su Cuaresma. Si bien las cenizas negras marcan claramente las cejas de los bautizados, la mayoría de los bautizados y que fueron incinerados no tienen claro quién fue el que inició esta sombría pero cruda tradición litúrgica que recuerda “el camino hacia la muerte polvorienta”, como dijo Macbeth. 

El primer hombre que untó cenizas cuaresmales en las frentes de los fieles lo hizo no sólo para recordar que somos polvo y al polvo debemos volver, sino también para proclamar que de las cenizas resurgiremos. Era alguien que no era ajeno al sufrimiento, al servicio y a la lucha por una cultura en decadencia y por las almas perdidas, y que tenía la férrea determinación de hacer algo al respecto con la oración y la penitencia. Las cenizas del Miércoles de Ceniza nos llegan de nada menos que el Papa San Gregorio Magno.

En el año 601, tres años antes de morir a los 64 años, el papa Gregorio fijó el día para el comienzo de la Cuaresma en 46 días antes de Pascua. Su razonamiento fue establecer 40 días de ayuno e incluir seis días festivos en los domingos, ya que, en palabras de Gregorio, “Quien dobla la rodilla en domingo niega que Dios haya resucitado”. Fue entonces cuando el miércoles se convirtió en el comienzo de la Cuaresma, y ​​el papa Gregorio marcó ese miércoles marcando a su rebaño con cenizas en forma de cruz, según la antigua tradición pagana y bíblica que denota luto.

Gregorio nació en Roma, hijo de un senador romano. La Italia de Gregorio languidecía bajo las conquistas fallidas del difunto emperador Justiniano, el hambre, las enfermedades, la corrupción burocrática y el colapso educativo. Gregorio recibió una formación rigurosa en las artes liberales y un curso completo de estudios religiosos para prepararlo para una prometedora carrera política como prefecto de Roma. Pero su formación secular lo llevó a un monasterio benedictino, donde Gregorio encontró paz en la sencillez y la estructura de la vida monástica. 

Gregorio, monje, distinguido por su inteligencia y erudición, recibió del Papa Benedicto I la orden de convertirse en diácono de Roma. Poco después, el Papa Pelagio II envió al diácono Gregorio a Constantinopla para que fuera emisario papal. Cuando Gregorio, el emisario, intentó volver a escondidas a su abadía para ser monje de nuevo, fue nombrado secretario papal. Cuando Pelagio murió, Gregorio, el secretario, fue presionado para que se convirtiera en Papa. Aunque Gregorio rechazó el santo oficio, apeló al emperador bizantino e incluso huyó de Roma, Gregorio no pudo escapar. El pueblo no lo permitiría, y Dios tampoco. Gregorio se convirtió en Papa. 

Aunque no estaba dispuesto a hacerlo, Gregorio resultó ser uno de los papas y líderes políticos más activos, influyentes y queridos de la historia. Aunque no estaba dispuesto a hacer grandes obras, su devoción por las buenas obras le valió la grandeza. Desde cenar con mendigos todos los días hasta encarnar el título que se había dado a sí mismo de “siervo de los siervos de Dios”, Gregorio fue un papa que sabía lo que significaba amar cuando las cosas se ponían difíciles. Aunque dudaba en estar a la altura de las oportunidades mundanas, nunca dudó en estar a la altura de la caridad celestial.

Como sabe cualquiera que haya tomado en serio la Cuaresma, la mansedumbre no es debilidad. Es el noble deseo de sentarse en el último lugar, de negarse a sí mismo por amor a Cristo y al prójimo. Es fortaleza. Aunque los mansos se abstienen de resistir al mal con la fuerza, lo superan con bondad paciente y perseverante. Los mansos son aquellos cuya razón guía el impulso, refrenando la ira. No están libres de la ira, pero poseen la voluntad de controlarla. En esto radica la fuerza, la virtud y la grandeza.

A pesar de todas sus disciplinas indeseables, la Cuaresma es todo deseo: el deseo de vida eterna. Las cenizas son nuestro recordatorio de todo lo que es deseable más allá del polvo. Gregorio era muy consciente de eso; y, si fue grande en algún aspecto, fue grande en el deseo de Dios. El monje benedictino y teólogo Jean Leclercq llamó a San Gregorio el “Doctor del Deseo”, refiriéndose a la filosofía de Gregorio de que el ascetismo era una preparación para el deseo de Dios, un entrenamiento o cultivo del deseo.

¿Qué más debemos preparar para el Miércoles de Ceniza? Hablando de cilicio y ceniza, hay un pasaje en el Libro de Job que hace eco de la famosa experiencia de Elías, cuando busca al Señor en un huracán, en un terremoto y en un incendio, pero sólo lo encuentra en una suave brisa. Job dice: “Allí estaba uno cuyo rostro yo no conocía, una imagen ante mis ojos, y oí la voz, por así decirlo, de un viento suave”. En este murmullo, esta palabra oculta, Gregorio escuchó el inicio de un diálogo de amantes. “Esta inspiración toca la mente humana”, escribe, “y al tocarla la eleva y reprime los pensamientos temporales, inflamándola con deseos eternos”. 

El Papa Gregorio murió el 12 de marzo de 604, tan abrumado por la enfermedad y la agonía en sus últimos días postrado en cama que rezó por la muerte. En las décadas siguientes, surgieron nuevas luchas y viejos enemigos, que derribaron el baluarte de la cultura que San Gregorio reconstruyó y la Iglesia que revitalizó. La aprobación de los nombramientos papales pasó de nuevo de Roma al Imperio bizantino. Los persas tomaron Jerusalén y sitiaron Constantinopla. El Islam surgió como una tormenta de los desiertos árabes. Pero San Gregorio preparó a los católicos para enfrentar el cambio y luchar contra los enemigos, y deberíamos recordarlo cuando nos untamos la cabeza con la cruz de ceniza de Cristo de San Gregorio en el deseo de sufrir, morir y resucitar.