NUEVA SUBPOBLACIÓN DE OSOS POLARES DESCUBIERTA

Por: David  Boos

“La vida… encuentra un camino” son las famosas palabras del Dr. Ian Malcolm, el personaje ficticio interpretado por Jeff Goldblum en el clásico del cine de 1993, Jurassic Park . Si bien el reciente descubrimiento de una nueva subpoblación de osos polares podría no ser tan innovador como el cambio de sexo espontáneo de las hembras de los dinosaurios, aunque eso podría considerarse habitual en estos días, es, sin embargo, un testimonio de la adaptabilidad de la naturaleza a las condiciones ambientales cambiantes.

Más importante aún, presenta evidencia que puede ayudar a dominar el sensacionalismo que rodea la extinción del oso polar.

Un equipo de científicos dirigido por Kristin Laidre de la Universidad de Washington descubrió una nueva subpoblación de osos polares que habitan en un área aislada de fiordos en el extremo sureste de Groenlandia, entre las latitudes 60°-64°N. Lo notable de estos osos polares es que se han adaptado a la vida sin grandes franjas de hielo marino, lo que se dice que es un requisito previo para que los osos polares cacen. La dependencia del retroceso del hielo marino es lo que supuestamente pone en riesgo a muchos osos polares, ya que ha habido un cambio notable de las masas de hielo polar en los últimos años durante los cuales los niveles de hielo ártico disminuyeron (aunque las masas de hielo de la Antártida en realidad han estado creciendo ligeramente ).

Sin embargo, la población del sureste de Groenlandia se ha adaptado a las circunstancias cazando en el hielo de agua dulce, disponible en los glaciares de Groenlandia que terminan en la costa. 

“Queríamos estudiar esta región porque no sabíamos mucho sobre los osos polares en el sureste de Groenlandia, pero nunca esperábamos encontrar una nueva subpoblación viviendo allí”, dijo Laidre en un comunicado emitido por la Universidad de Washington. “Sabíamos que había algunos osos en el área por los registros históricos y el conocimiento indígena. Simplemente no sabíamos lo especiales que eran”. Según el estudio, la población de osos polares se volvió genéticamente distinta hace unos 200 años cuando se separó de otras poblaciones que vivían más al norte, por razones que aún se desconocen.

Como era de esperar, el descubrimiento de esta subpoblación se ha relacionado con los desafíos del cambio climático. “Los osos polares están amenazados por la pérdida de hielo marino debido al cambio climático. Esta nueva población nos da una idea de cómo la especie podría persistir en el futuro”, dijo Laidre. 

Sin embargo, algunos científicos abordan el descubrimiento con cautela, instando a tener cuidado de no inferir demasiado optimismo en los hallazgos. Ya sea hielo marino o glaciar, ambos son susceptibles a las fluctuaciones de temperatura. Sin embargo, en esta región en particular, los témpanos de hielo utilizados por los osos polares para cazar están ausentes hasta ocho meses al año , lo que lleva a especular que el hielo, al menos para algunos osos polares, no es necesario para sobrevivir.

La zoóloga Susan Crockford señala que durante más de 200 años, estos osos polares han “sobrevivido fácilmente a un período sin hielo similar a las condiciones previstas para el Alto Ártico a fines de la década de 2100”, refiriéndose a un informe que anticipa un Ártico sin hielo._ “En dos artículos y varios comunicados de prensa, no se menciona el hecho de que los osos polares en general eran lo suficientemente inteligentes y flexibles como para haber sobrevivido a varios interglaciares cálidos que eran más cálidos que los actuales . 

Crockford ha estado combatiendo el alarmismo de los osos polares durante décadas, incluido el mito de los osos polares en peligro de extinción, una posición respaldada por el hecho poco informado del aumento de las poblaciones de osos polares en todo el mundo.